A katalízis egy kémiai reakció sebességének növelése katalizátor hozzáadásával. A katalizátor olyan anyag, amely képes megváltoztatni más anyagok reakciósebességét anélkül, hogy megváltoztatná saját tömegét és kémiai tulajdonságait a reakció előtt és után, és anélkül, hogy megváltoztatná a kémiai egyensúlyt. A katalizátorok felgyorsítják a reakciókat azáltal, hogy alternatív reakcióutat biztosítanak alacsonyabb aktiválási energiával.
A katalizátor alapvetően három részből áll: egy aktív komponensből, egy hordozóból és egy promóterből. Az aktív komponens a katalizátor fő komponense, amely kémiai aktivitást biztosít; a hordozó diszpergálószerként, kötőanyagként vagy hordozóként működik; és promotereket használnak a katalizátor teljesítményének javítására.
A katalizátor és a reagensek fázisállapota alapján a katalizátorok homogén katalizátorokra és heterogén katalizátorokra oszthatók. A biokatalizátorokat, például az enzimeket gyakran külön osztálynak tekintik. Emellett létezik autokatalízis is, ahol a reakciótermékek maguk katalizálják a reakciót.
